Le vol supersonique a rapidement suscité l'intérêt des militaires, car la vitesse offrait des avantages cruciaux en matière de sécurité, de supériorité tactique et de modernité. La possibilité pour un avion de dépasser la vitesse du son signifiait qu'il pouvait échapper plus facilement aux systèmes de défense ennemis et réduire le temps de réaction lors d’une interception. La vitesse du son est définie à Mach 1, soit l’équivalent de 340 mètres par seconde ou l’équivalent de 1234 Km/h à basse altitude.