À l’occasion des commémorations du 11 novembre, la base s’est associée aux autorités civiles, aux associations patriotiques et à la population de la commune de Florennes pour rendre hommage à toutes celles et ceux qui ont sacrifié leur vie au service de la liberté. Cette journée de souvenir nous invite à mesurer le prix de la paix et à honorer le courage des militaires belges et alliés qui, au cours des deux conflits mondiaux et des opérations plus récentes, ont servi avec dévouement jusqu’au sacrifice ultime.
Une pensée particulière a été adressée aux 75 membres d’équipage du Commonwealth reposant au cimetière de Florennes. Originaires du Royaume-Uni, du Canada, d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou encore d’Afrique du Sud, ces jeunes aviateurs engagés au sein de la Royal Air Force ont perdu la vie lors des opérations aériennes menées au-dessus de la Belgique occupée et de l’Allemagne. Le carré militaire du cimetière communal abrite aujourd’hui les sépultures de nombreux membres du RAF Bomber Command tombés principalement entre décembre 1942 et août 1943 dans la région de Florennes. Plusieurs de ces équipages furent par ailleurs abattus par la Luftwaffe qui s’était établie sur la base de Florennes dès 1942 afin de renforcer la défense du Reich contre les bombardements alliés. La base accueillit notamment des unités de chasse de nuit équipées de Messerschmitt Bf 110 puis de Junkers Ju 88 dotés de radars embarqués, chargées d’intercepter les bombardiers alliés traversant notre région. Les combats qui se déroulèrent dans le ciel de l’Entre-Sambre-et-Meuse témoignent de l’intensité de cette bataille aérienne et du lourd tribut payé par les équipages engagés pour la libération de l’Europe.
Le souvenir de ces aviateurs est intimement lié à l’histoire de notre base. Leur repos éternel à Florennes constitue un lien durable entre les générations d’hier et celles qui servent aujourd’hui sous les couleurs de la Belgique et de ses alliés. En nous recueillant devant leurs tombes, nous réaffirmons notre devoir de mémoire et notre reconnaissance envers tous ceux qui ont combattu pour défendre les valeurs de liberté, de démocratie et de paix.
Plus de huit décennies après les événements qui ont marqué notre région, leur exemple continue d’inspirer les femmes et les hommes de la Défense. Leur courage, leur engagement et leur sens du devoir rappellent que la liberté dont nous jouissons aujourd’hui est le fruit des sacrifices consentis par ceux qui nous ont précédés. À travers leur mémoire, c’est aussi l’esprit de service, de solidarité et d’excellence qui continue de vivre au sein de la Base aérienne de Florennes.
