Le 18 mai 2026, la 2ième Escadrille a franchi une étape importante avec le déploiement d’un MQ-9B vers la base de Sigonella, en Sicile. Parti de Florennes, l’appareil a parcouru 1.520 milles nautiques en survolant successivement la France, la Corse et la Sicile avant d’atterrir à LICZ Sigonella après 8 heures et 4 minutes de vol.
Ce transit représente une première mondiale pour un MQ-9B. Ce vol marque également le lancement de la première mission internationale de la capacité MALE (Medium Altitude Long Endurance) belge, prévue pour une durée de deux mois sur le théâtre méditerranéen. Au-delà de cette dimension historique, ce déploiement illustre le passage d’une phase de développement et de montée en puissance nationale vers une contribution opérationnelle au profit de l’Alliance atlantique.
Cette mission ne constitue cependant pas le premier engagement opérationnel du MQ-9B belge. Nos appareils avaient déjà contribué à l’opération nationale Blue Intruder. Cette opération avait notamment permis d’intercepter et de saisir, dans la Zone Économique Exclusive belge, un pétrolier appartenant à la « Shadow Fleet ».
Une contribution belge aux opérations de l’OTAN Sea Guardian et Noble Shield
Basés à Sigonella, les deux MQ-9B belges participent à l’opération Silent Spear, qui constitue la contribution de la Belgique à l’opération Sea Guardian menée par l’OTAN sous la responsabilité opérationnelle du MARCOM. Parallèlement, ils apportent également leur soutien à l’opération Noble Shield conduite par AIRCOM.
Leur mission principale consiste à fournir une capacité persistante de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) au-dessus des principales voies de communication maritimes de la région.
Dans le cadre des missions confiées par MARCOM, les appareils contribuent à la connaissance de l’environnement maritime et au suivi des navires, participent à la lutte contre le terrorisme maritime et soutiennent les efforts de renforcement des capacités de sécurité maritime.
Pour AIRCOM, leur action s’inscrit dans les domaines de la dissuasion et de la défense collective, de la connaissance de la situation maritime ainsi que de l’interopérabilité entre les forces alliées.
Il convient de souligner que ce déploiement conserve un caractère exclusivement non combattant. Les activités réalisées sont limitées à l’observation et à la collecte d’informations, contribuant ainsi à la compréhension par l’OTAN de la situation de la zone méditerranéenne où les défis sécuritaires européens se combinent à l’instabilité observée en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Des opérations pilotées depuis la Belgique
Même si les aéronefs sont stationnés en Sicile, leur pilotage et leur conduite opérationnelle restent assurés depuis Florennes grâce aux communications satellitaires sécurisées et redondantes. Ce mode de fonctionnement met en évidence l’un des principaux atouts du système MQ-9B : la possibilité d’agir à grande distance tout en maintenant une présence déployée réduite.
Un savoir-faire déjà démontré
Bien que la 2ème Escadrille n’ait pas encore atteint officiellement le statut de capacité opérationnelle initiale (IOC), elle démontre déjà sa maîtrise du système ainsi que son engagement opérationnel international à travers son soutien efficace aux opérations de l’OTAN en Méditerranée.
Photos : DGSTRATCOM et OTAN